動(dòng)脈硬化發(fā)展到相當(dāng)程度，尤其有器官明顯病變時(shí)診斷并不困難，但早期診斷很不容易。年長(zhǎng)病人如檢查發(fā)現(xiàn)血脂增高，動(dòng)脈造影發(fā)現(xiàn)血管狹窄性病變，有利于診斷本病。
【病理改變】動(dòng)脈粥樣硬化的病理變化主要累及體循環(huán)系統(tǒng)的大型彈力型動(dòng)脈（如主動(dòng)脈）和中型肌彈力型動(dòng)脈（以冠狀動(dòng)脈和腦動(dòng)脈罹患zui多，肢體各動(dòng)脈、腎動(dòng)脈和腸系膜動(dòng)脈次之，脾動(dòng)脈亦可受累），而肺循環(huán)動(dòng)脈極少受累。病變分布多為數(shù)個(gè)組織和器官同時(shí)受累，但有時(shí)亦可集中在某一器官的動(dòng)脈，而其他動(dòng)脈則正常。zui早出現(xiàn)病變的部位多在主動(dòng)脈后壁及肋間動(dòng)脈開口等血管分支處；這些部位血壓較高，管壁承受血流的沖擊力較大，因而病變也較明顯。
    正常動(dòng)脈壁由內(nèi)壁、中膜和外膜三層構(gòu)成（圖1）。內(nèi)膜由單層內(nèi)皮細(xì)胞、結(jié)締組織和有孔的內(nèi)彈力板組成，在內(nèi)皮細(xì)胞和彈力板之間（也稱內(nèi)皮下層），除結(jié)締組織外，尚有平滑肌細(xì)胞和基質(zhì)（包括酸性蛋白多糖、可溶性蛋白、脂質(zhì)、葡萄糖和電解質(zhì)等）。兒童時(shí)期平滑肌細(xì)胞極其少見(jiàn)，隨年齡的增長(zhǎng)內(nèi)膜平滑肌細(xì)胞及基質(zhì)成份逐漸積聚。在肌彈力型動(dòng)脈中，中膜幾乎全由斜行的平滑肌細(xì)胞構(gòu)成，并有數(shù)量不定的膠原、彈力纖維和糖蛋白等環(huán)繞平滑肌細(xì)胞，其形態(tài)一般不隨年齡而改變。外膜包含纖維母細(xì)胞，此外尚有膠原、糖蛋白，并夾雜平滑肌細(xì)胞。外膜與中膜間還分隔著一層不連續(xù)的外彈力板。發(fā)生動(dòng)脈粥樣硬化時(shí)，動(dòng)脈壁出現(xiàn)脂質(zhì)條紋、纖維斑塊和復(fù)合病變?nèi)N類型的變化。